L’infrarouge : une partie du spectre électromagnétique
Nos yeux sont des détecteurs destinés à capter la lumière visible. Il existe d’autres formes de lumière (ou de rayonnement) invisibles pour l’œil.
Ce dernier est sensible à une petite partie du spectre électro-magnétique. A l’une des extrémités du spectre, la lumière ultraviolette nous est invisible ; de même, à l’autre extrémité, nos yeux ne voient pas la lumière infrarouge.
La source principale de rayonnement infrarouge est la chaleur, ou rayonnement thermique. Tout objet dont la température est supérieure au zéro absolu (-273,15 degrés Celsius ou 0 Kelvin) émet un rayonnement dans le spectre infrarouge. Même les objets que nous percevons comme très froids, des glaçons par exemple, émettent ce rayonnement. Le rayonnement infrarouge fait partie de la vie de tous les jours : nous le percevons sous forme de chaleur en provenance du soleil, d’un feu ou d’un radiateur. Bien qu’il soit invisible à nos yeux, la surface de notre peau le détecte comme de la chaleur. Plus l’objet est chaud, plus la quantité de rayonnement infrarouge est importante.
